Viande de cheval Le ministre Garot rencontre les représentants de Spanghero en pleine crise

Guillaume Garot verra les représentants du personnel ainsi que des élus locaux vers 13h30 à Montpellier à la faveur d'un déplacement programmé de longue date en Languedoc-Roussillon, a indiqué son ministère. Cette rencontre témoigne de l'acuité de la crise. Spanghero, prise dans la tourmente depuis février, a été mise en liquidation vendredi, avec la possibilité de poursuivre ses activités pendant trois mois, peut-être six. Durant cette période, le propriétaire actuel, la coopérative basque Lur Berri, qui estime avoir beaucoup fait, va chercher à vendre l'entreprise de Castelnaudary (Aude). Les salariés s'attendent à l'annonce d'un plan social dès cette semaine.

Spanghero revendiquait 360 salariés quand elle a été frappée de plein fouet par le scandale. Maintenant qu'elle ne recourt plus aux contractuels ou aux intérimaires faute d'activité, ils ne sont plus que 240, dit la communication de l'entreprise. Spanghero fabrique surtout des plats cuisinés et des produits transformés, comme de la charcuterie. C'est une activité mineure dans son chiffre d'affaires (la revente de viande comme matière première) qui lui vaut d'être aujourd'hui dans une passe critique.

En février, Spanghero a été accusée d'avoir joué un rôle capital dans le scandale européen de la viande de cheval. Elle aurait sciemment revendu comme du bœuf de la viande de cheval entrant dans la préparation de plats cuisinés. En mars, s'ajoutait la révélation qu'on avait aussi trouvé chez Spanghero 57 tonnes de viande de mouton britannique prohibée. L'entreprise a toujours protesté de sa bonne foi et dit avoir été victime des intermédiaires de la filière. Mais les clients de Spanghero, parmi lesquels de grands distributeurs, se sont détournés et l'usine tourne au ralenti. Spanghero perd 200.000 euros par semaine, dit le président Barthélémy Aguerre. Ils ne seraient que 80 à y travailler effectivement.

Devant la menace d'un plan social, l'Etat est « mobilisé et attentif », dit-on au ministère, « nous croyons au potentiel de cette entreprise, il faut que cette nouvelle étape permette de retrouver la confiance et un retour de l'activité ». C'est le même espoir qu'avaient exprimé les autorités quand, après quatre jours de suspension, elles avaient autorisé la reprise de la production en rétablissant les agréments de Spanghero (sauf pour le négoce de matière première) mi-février. Seulement, les efforts pour faire revenir la clientèle ont été torpillés le 19 mars quand la découverte de mouton britannique interdit a été rendue publique, disent les employés. Ils ont très mal pris cette nouvelle avanie : ils n'ont pas compris que cette découverte, faite en même temps que la viande de cheval en février, soit publiée plus d'un mois après.

D'une manière générale, le personnel sous le choc n'accepte pas de payer les frais d'un scandale dont il dit ne pas être responsable. Ils en veulent au gouvernement et à la presse d'avoir désigné Spanghero à la vindicte générale et ainsi mis en danger leur emploi alors que les coupables sont selon eux ailleurs. Claude Hill, délégué CFDT, entend ainsi presser le ministre lundi de faire connaître les résultats des investigations sanitaires pour, espère-t-il, faire éclater la vérité.

L'Etat n'a fait que son devoir en suspendant les agréments de Spanghero, mais aussi en mettant en place un comité de suivi et en participant au financement du chômage partiel pour accompagner les salariés, dit-on au ministère.

Spanghero est un poids lourd de l'activité économique dans un département qui accusait fin 2012 un taux de chômage de 13,5 % (9,9 % en moyenne nationale). Castelnaudary a encaissé fin 2012 l'annonce de la fermeture de son abattoir. Elle vient d'apprendre la fermeture de son commissariat. Le maire Patrick Maugard, qui sera lundi à Montpellier, a décidé de rendre sa carte du Parti socialiste pour protester contre cette dernière mesure.